KABARINDO.ID – Arab Saudi bertekad menghidupkan kembali kejayaan masa lalu saat menghadapi Australia dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia Asia di Melbourne, Kamis (14/11/2024).
Green Falcons datang dengan semangat baru, berusaha bangkit dari era Roberto Mancini yang lesu melalui kehadiran kembali Herve Renard.
Renard, yang sukses mencetak sejarah bersama Arab Saudi di Piala Dunia 2022 dengan kemenangan sensasional atas Argentina, kembali memimpin setelah menggantikan Mancini bulan lalu.
Hubungan Mancini dengan tim Saudi memang tidak selalu mulus selama 14 bulan masa jabatannya, dan kini Renard mengemban tugas berat untuk membawa Green Falcons ke jalur kemenangan.
Arab Saudi saat ini berada di peringkat ketiga Grup C dengan satu kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan di fase ketiga kualifikasi untuk Piala Dunia 2026. Mereka hanya terpaut selisih gol dari Australia di posisi kedua dan lima poin dari Jepang di puncak klasemen.
Dengan format kualifikasi yang ketat, hanya dua tim teratas yang akan otomatis lolos ke putaran final, sehingga Saudi harus memastikan mereka tidak kehilangan poin penting.
Sayangnya, dalam misi kembalinya ini, Renard tidak akan diperkuat Salem Al-Dawsari, pemain andalan yang mencetak gol kemenangan melawan Argentina di Qatar. Al-Dawsari terpaksa absen karena cedera. Namun, kabar baiknya, gelandang berpengalaman Salman Al-Faraj kembali bergabung untuk memperkuat lini tengah.
Tantangan besar sudah menunggu Renard dan timnya. Mereka akan menghadapi Australia, yang sedang percaya diri usai meraih empat poin dalam dua pertandingan terakhir di bawah Tony Popovic, pelatih sementara yang menggantikan Graham Arnold.
Renard berharap bisa meraih hasil positif di Melbourne, sebelum bertemu Indonesia pada Selasa depan, dalam perjuangan untuk membawa Arab Saudi melangkah lebih jauh di kualifikasi ini.
(Red)
